ここで、ひとつに。

―現在は194㎝の長身です。当時から背が高かったのでしょうか。

実はそんなに大きくなくて。誕生日が3月31日の早生まれですし、クラスで背の順で並んで一番後ろになったことはなかったです。周りが成長期に入っていくころで「なかなか背が伸びないな」なんて悩んだ時期もあったくらい。競技に関しても、小学生のころは市内大会で7番とか、それくらいの選手で、成長は遅かったんです。
先生に薦めてくれた理由を後から聞いてみましたが、そんな深くは考えていなかったそうです（笑）


―早生まれの子どもたちも勇気がもらえそうです。その後、レベルアップして国内、世界のトップレベルで戦うようになりました。

最初に日本代表になったのが、高校2年生の時の世界ジュニア選手権（2008年、ポーランド・ブィドゴシュチュ）という、20歳未満の世界大会です。2008年、16歳の時ですね。何とか決勝進出、というレベルだったんですが、2年後の同じ大会（2010年、カナダ・モンクトン）で銅メダルを取ることができました。
事前のランキングで３番手か４番手くらいでしたから、頑張ればメダルだな、と思って臨みました。力を出し切れ、良い成功体験になりました。
世界大会でメダルを取れた、というのが自分の中ですごく大きくて、「世界トップを目指したい」という思いが芽生えました。



 

―アスリートとして感じる、ほかの競技にはない走り高跳びの魅力を教えてください。

いろいろありますが…僕が一番好きなところは、良いジャンプができると、ジャンプの頂点で無重力感みたいな、ジェットコースターが落ちる時にフワッと体が浮いた瞬間みたいな、そういう感覚を味わえるところですね。
実はそれ、生まれて初めて飛んだ小5の1本目で感じて。急に先生に薦められて、なんだよ、と思いながら飛んで。その無重力感を追い求めて今までやってきたみたいなものです。


―ちなみに、それは小学生がよくやる「挟み跳び」で、ですか。

いや、最初は何も教えられずに「跳んでみろ」って言われて。その当時、僕はテレビの映像とかで背面跳びみたいなものしか見たことなかったんで、見様見真似で背面跳び「みたいな」跳び方しました。多分形にはなってなかったと思いますけど、でもとりあえず後ろから飛んだんです。1本目で惚れちゃいました。