ここで、ひとつに。

interviewer
国際大会での思い出・エピソードをお伺いしたいのですが、中田選手はどのくらい、海外遠征やトレーニングに出かけていましたか？


中田選手
私はアジア競技大会、アジア選手権、世界選手権、オリンピックと毎年何かの代表で試合には呼んでいただいていました。
トレーニングでは、オリンピック前に冬のドイツに行ったことがあります。
ドイツには冬の間でも、室内で練習ができる設備があり、日本にもこういった設備があったらと、羨ましくも思いました。


interviewer
設備以外にも日本とドイツの違いがありましたか？


中田選手
日本と異なる点は、コーチと選手の距離が近く、家族ぐるみの付き合いをしていたことです。女子選手たちがカップケーキを焼いてきて、練習場でコーチと一緒にコーヒーを飲む、アットホームな雰囲気がありました。

当時、ドイツで陸上の指導法を勉強してきたコーチから指導を受けていたので、練習自体のギャップは大きく感じませんでした。しかし、日本とは違う厳しさはありましたね。
また、はじめて見る練習器具もあり、各自がいろいろな種目を自由に練習できる環境が日本とは大きく違う点でした。
ドイツの選手層は厚くハイレベルです。その要因として、ドイツでは陸上の最初の入り口が混成競技なのです。体の小さな男子が砲丸を投げる練習をしている場面に遭遇しました。そのような場面に間近で触れることができ、非常に勉強になりました。日本でも、そのように様々な種目に触れる機会があるといいですよね。


 

interviewer
初めての海外遠征でそれは大変でしたね。
では、たくさんの国際大会経験の中で、特に思い出に残っている（印象的な）大会はありますか？


中田選手
アテネオリンピックの後に大阪で行われた世界陸上競技選手権大会（以降、大阪世界陸上）です。


interviewer
その大会が思い出に残っているのはなぜでしょうか？


中田選手
もちろんアテネオリンピックも、はじめて世界を知った大会だったのでインパクトは大きかったのですが、選手としての意識が大きく変わったのは大阪世界陸上でしたね。

その大会で、私は100m男子のスーパースター「ウサイン・ボルト選手」が走る少し前に、800メートルを走るスケジュールでした。満員の会場が4万人の声援で文字通り「揺れて」いました。
そのときのトラックからの光景が本当にすさまじく「この素晴らしさを、たくさんの方に知ってほしい」と本気で思いました。
その経験が、わたしの今の原動力にもなっています。
それまでは、自分の競技力を伸ばすことに重きを置いていたのですが、「陸上のファンを増やしたい」、「子どもたちに陸上のおもしろさを知ってもらいたい」と意識し始めるきっかけとなった大会でした。


interviewer
それは素晴らしい経験ですね。
では、海外で開催された大会で思い出に残っている大会はありますか？ 


中田選手
アテネオリンピックはやはり特別な大会でした。
当時は、世界というものを何も知らずに出場し、はじめて体験して、2日間の競技の間に、オリンピックの迫力や世界の七種競技を直に感じた大会でした。
序盤の2種目が抜群に上手くいって、「このままいける！」と思いきや、5種目目で大きな失敗もしてしまって…。本当にギリギリのところで戦っていたのがオリンピックでした。
失敗から立て直すことで最後は充実感ある大会になりましたが、記録と結果を残したい一心で取り組んできた競技生活を振り返ったときに、「私はこれから、何のために陸上に取り組んでいけばいいんだろう」と考えるきっかけにもなった大会でした。